Durante los últimos años, mucha gente comenzó a hablar y a preocuparse por la celiaquía, sus consecuencias y la vida libre de gluten. Es cierto que también mucha gente comenzó a eliminar el gluten de sus dietas sin ser celíaca, lo que terminó generando mucha confusión. Por eso, a continuación, te ofrecemos diez claves para que entiendas qué es la celiaquía:
1. ¿Qué es la celiaquía?
La celiaquía también es conocida como enfermedad celíaca (EC). Se trata de una intolerancia permanente al gluten. El gluten es una proteína presente en el trigo, avena, cebada y centeno (TACC). También se encuentra en productos derivados de estos cuatro cereales.
La celiaquía es una condición autoinmune. Esto implica que el sistema de defensa de los celíacos reconoce como «extraño» o no perteneciente al organismo, al gluten. Y, por este motivo, produce anticuerpos o «defensas» contra el mismo.
En este proceso, los anticuerpos provocan la lesión del intestino con destrucción o atrofia de su mucosa (capa interior del intestino). Como consecuencia, se produce una alteración en la absorción de los alimentos.
Esta atrofia vellositaria se revierte con una dieta libre de gluten. Al eliminar este componente de la alimentación, esta dieta ayuda a que la mucosa intestinal se normalice.
2. ¿Cuáles son los síntomas?
La celiaquía se presenta asociada a enfermedades autoinmunes y genéticas, y se puede descubrir en pacientes asintomáticos. Sin embargo, esta afección se manifiesta a través de diferentes síntomas y signos, según la edad:
En niños y niñas suele presentarse «diarrea crónica» (síndrome de mala absorción), vómitos reiterados, marcada distensión abdominal. También falta de masa muscular, descalcificación, pérdida de peso, retraso del crecimiento, escasa estatura, cabello y piel secos, inapetencia, mal carácter o irritabilidad, alteraciones en el esmalte dental, dislexia, autismo, hiperactividad, entre otros.
Adolescentes pueden presentar dolor abdominal, rechazo a la actividad deportiva, retraso en el ciclo menstrual en mujeres, falta de ánimo y frecuentemente baja talla comparativa con los hermanos o llamativamente menor en función de lo esperado por la altura de sus padres, retraso puberal, estreñimiento, queilitis angular, aftas recurrentes, anemia ferropénica, cefaleas, entre otros.
Las personas adultas pueden presentar osteoporosis, fracturas, artritis, diarreas, estreñimiento, desnutrición, abortos espontáneos, hijos recién nacidos con bajo peso, impotencia, infertilidad, pérdida de peso, anemia ferropénica, caída del cabello, colon irritable, menopausia precoz, astenia, depresión, epilepsia, neuropatías periféricas, cáncer digestivo, entre otros.
3. ¿En quiénes se puede manifestar?
La celiaquía puede manifestarse tanto en niños como en adultos. Se sabe que en la actualidad, la incidencia es mayor en mujeres que en varones.
Se presenta en personas con predisposición genética a padecerla y aparece con más frecuencia entre miembros de la misma familia.
4. ¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de celiaquía se realiza mediante los análisis de laboratorio. Se puede mencionar el de autoanticuerpos con tTG (transglutaminasa tisular), EmA (endomisio), anticuerpos o antígenos dietarios o sus interfaces como AGA2 (gliadina deaminada) y, por último, la biopsia intestinal, que es el análisis que confirma el diagnóstico.
5. ¿Qué es el gluten?
El gluten es un conjunto de proteínas presentes en el trigo, avena, cebada y centeno (TACC) y productos derivados de estos cuatro cereales.
El gluten de los cereales mencionados es la forma más conocida de presentación de las prolaminas tóxicas para los celíacos. La gliadina constituye el mayor problema, ya que es la más utilizada en la industria alimenticia. Clic acá para conocer qué es, dónde se encuentra y para qué sirve el gluten.
6. ¿Qué tratamiento debe seguir una persona celíaca?
El único tratamiento que debe seguir una persona celíaca es la dieta libre de gluten estricta y de por vida.
Esta dieta sólo está indicada para personas con diagnóstico de celiaquía y no se la debe iniciar sin previa biopsia que la justifique.
7. ¿Tiene cura?
Hasta el momento no hay evidencias científicas y confiables de que la celiaquía tenga cura. Sin embargo, la atrofia vellositaria característica de la celiaquía se revierte con una estricta dieta libre de gluten, la cual ayuda a que la mucosa intestinal se normalice.
8. ¿Se contagia?
No, la celiaquía no es contagiosa.
9. ¿Qué puede comer una persona celíaca?
Una dieta libre de gluten sólo excluye el trigo, la avena, la cebada y el centeno, como también todos sus derivados. Por lo tanto se pueden consumir cereales, frutas, verduras, lácteos, carnes, huevos, aceites y grasas.
Los productos elaborados deben estar incluidos en el listado de alimentos libres de gluten (Clic acá para acceder al listado oficial).
Si se consumen frutas y verduras, debe cuidarse que no hayan estado expuestas a contaminación cruzada. Clic acá para saber qué es la contaminación cruzada.
10. ¿Cómo se siente una persona celíaca que sigue la dieta libre de gluten?
Es importante que las personas celíacas podamos dar cuenta de los beneficios de la dieta libre de gluten y cómo influye en nuestro organismo. Salvo que existan otras afecciones, las personas con celiaquía que siguen la dieta sin gluten se siente bien y saludables. Te invito a conocer mi experiencia, luego de más de tres años de dieta estricta.
Fuente para esta nota:
Asociación Celíaca Argentina
Ministerio de Salud de la Nación
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